Punakaiki

J'ai directement pris la route en direction de Punakaiki après ma randonnée à Franz Josef. Il y a encore pas mal de kilomètres et ici quand ça serpente le long de la côte ça peut prendre beaucoup de temps. Et j'arrive aux Pancakes Rocks, des couches de sediments se sont formées et l'eau a fait le reste.

Un autre "Blowhole" comme celui que j'avais vu au Sud. La mer s'engouffre dedans et avec les vagues des geysers se créent.

Celui là en particulier était drôle, l'eau sortait par intermittence avec le bruit d'un souffle très rauque, on aurait dit un dragon...enfin j'imagine.

En fait ce sont les vagues qui arrivent par le dessous qui créent une pression et expulsent l'eau par le haut d'une cheminée.

Comme on est le soir, le Soleil est rasant et les couleurs sont superbes.

Je m'installe dans un camping au bord de la mer. J'ai encore le temps d'aller marcher un peu sur cette plage de gravier, je suis quasiment tout seul.

Le lendemain matin je pars pour une petite marche le long de la rivière Pororari. Au lever du Soleil les couleurs sont également très belles et les contrastes très forts.

La ballade n'a rien d'exceptionnel mais elle a le mérite d'être détendante.

A mon retour je fais quelques mètres pour aller jusqu'à cette plage, Truman :

Sa petite particularité c'est que l'eau a creusé sous la roche, laissant apparaître les couches de sédiments. J'ai bien aimé le mix des différentes matières : gravier, roche, bois et eau.

Avec en prime une petite cascade.

Et encore une fois, au moment où je m'assois je vois une forme noire qui se débat dans l'eau.

Un jeune phoque je pense, ou une femelle je ne sais pas. Je le suis un peu pour mieux le voir. Trop mignon.

Et justement, à Westport un peu plus loin, il y a une colonie de phoques, donc je vais voir, j'adore les voir dans leur milieu naturel, même s'ils ne font pas trop le spectacle vu qu'ils dorment toute la journée ou presque.

Pas évident de les voir, ils ont la même couleur que les rochers :

C'est un peu le jeu "Où est Charlie". Par exemple sur cette photo j'en ai compté une bonne trentaine :

A côté du promontoire sur lequel je me trouve il y a ce panneau :

Je me trouve donc à presque 19'000 km de chez moi et la Terre a une circonférence de 40'000 km, autrement dit je suis presque au parfait opposé ! Et je continue à m'éloigner justement !

Punakaiki est tout petit et présente quelques attractions sympas mais pas de quoi y passer plusieurs jours, à moins d'opter pour une balade en canoë sur la rivière, ce que je n'ai pas fait. Je vais maintenant me diriger vers la côte Nord et le parc Abel Tasman qui devrait être encore complètement different en terme de payasages.

Les Glaciers

Je quitte donc les montagnes de Wanaka pour rejoindre la côte Ouest et ses glaciers. La route est un peu longue donc je vais dormir au milieu, mais c'est un plaisir car elle longe des lacs...

...traverse des rivières...

...et le soir, je dors avec ce point de vue :

En reprenant la route le lendemain matin j'atteins assez vite la côte et la route est toujours aussi somptueuse même si complètement différente.

Puis j'arrive à Fox où je pose mes valises. Cette région est connue pour ses glaciers Fox et Franz Josef qui ne sont qu'à quelques petites centaines de mètres d'altitude et surtout très proches de la mer. Je commence par aller voir le Glacier Fox qui est atteignable par une petite marche de moins d'une heure aller-retour. Ça commence dans la vallée qui n'est ni plus ni moins que l'ancien lit du glacier, celui-ci ayant énormément fondu, particulièrement depuis l'Ere Glacière évidemment.

Le glacier étant en mouvement il est très dangereux de s'en approcher donc une barrière marque la limite.

Pour être honnête c'est très très prudent, peut-être un peu trop car franchement on est tres loin.

Heureusement j'ai un bon zoom.

La vue de derrière n'est pas mal non plus :

L'après-midi je me rends au lac Matheson qui permet d'avoir une excellente vue sur le massif des Alpes du Sud et le Mont Cook, tout en bénéficiant d'un magnifique reflet dans l'eau. Un premier stop :

Puis un second sur un ponton avancé sur le lac, cette fois ça me rappelle vraiment le Canada.

Le Soleil se couche et comme toujours les contrastes sont accentués.

Une nouvelle journée et un nouveau glacier. Une vingtaine de kilomètres plus loin je me lance dans le Robert's Point Track qui va me mener en quelques heures jusqu'à un magnifique point de vue sur la star de la région : le Glacier Franz Josef. Le départ dessert plusieurs randonnées dont une petite marche de vingt minutes aller-retour. Du coup sur le parking c'est un peu le Salon du Camping-car, les Schtroumpfs comme je les appelle, il faut avouer qu'avec leur chapeau il y a quand même une ressemblance...le vert étant de toute évidence le Schtroumpf malade.

Et ça commence par un premier pont suspendu, le premier d'une longue série.

Le chemin s'élève dans la forêt, c'est extrêmement glissant sur les pierres, je redouble d'attention car 1 : j'ai un genou encore un peu fragile, et 2 : j'ai l'impression que je suis tout seul, tout le monde ayant privilégié le chemin tout plat de vingt minutes.

Le second pont suspendu me rappelle vraiment les "Dancing Bridges" que j'ai traversés au Nepal.

Euh...j'ai pas vérifié les boulons mais je trouve que ça tangue beaucoup quand meme :

En fait, comme le pont est très long et que je suis tout seul dessus, personne ne fait contre-poids et donc ça bouge pas mal. Puis j'enchaîne sur quelques marches posées au-dessus du vide, on peut dire que c'est une randonnée ludique.

Et enfin, au bout, une plate-forme en bois permet d'avoir une vue à 360 degrés, d'abord sur cette grande cascade :

Puis sur le glacier, également en net recul :

Seul petit point négatif, la région vit beaucoup du tourisme qui entoure ces glaciers, et particulièrement par les dépose en hélicoptère de touristes voulant s'initier à la marche en crampons au milieu des creuvasses. Je trouve ça très bien mais par contre c'est un peu le défilé, les hélicoptères s'enchaînent.

A la redescente c'est encore plus piégeur, ça glisse beaucoup, et c'est comme ça pendant deux heures, finalement je suis plus fatigué mentalement à cause de mon attention qui a été retenue pendant très longtemps, que physiquement.

Et après l'effort, le réconfort, même si je dois me satisfaire d'une énième salade de riz, j'ai au moins la satisfaction de la manger devant ce lac :

Mon passage dans la région des Glaciers s'achève. Ce fut encore de beaux paysages mais je dois reconnaître que ce n'est pas ce que j'ai préféré de mon voyage sur l'Ile du Sud. Finalement on ne peut pas vraiment approcher les glaciers à moins de prendre un tour en hélicoptère. Les randonnées sont nettement moins spectaculaires que celles de Wanaka par exemple. Et puis je crois que nous sommes deja bien lotis dans nos Alpes en ce qui concerne les glaciers donc je réagis certainement comme un enfant gâté !

Wanaka

Ce matin je me lève avec le genou un peu engourdi. J'avais prévu de faire une grosse rando mais finalement ce seront deux petites, en me disant que je pourrai arrêter après la première si ça ne va pas. Et ça tombe bien puisque les deux français rencontrés la veille changent leurs plans donc je pars tout seul.

Wanaka est une sorte de petit Queenstown, les touristes en moins. Je pense que c'est le bon moment pour en profiter car je ne serais pas étonné que dans quelques années ce soit surfréquenté, le lieu est tellement magique. Pour commencer je pars donc pour une petite balade, le Mont Iron, qui me prendra 2h à cause de mon genou, j'avance comme un ancien pour ne pas forcer, c'est la première fois que je me fais doubler par une soixantenaire qui promène son chien. Si les gens me regardent avec un peu trop d'insistance j'en rajoute dans mon boitement pour m'assurer qu'ils comprennent bien. Jusque là je n'ai pas eu besoin d'ajouter de gémissement.

La balade surplombe la ville, parfait pour une première impression.

Ça ne monte pas très raide et ça m'arrange.

Puis j'atteins le sommet de cette petite montagne très abordable. Le panorama est sensiblement le même qu'à Queenstown.

La matinée se termine et je me sens plutôt bien donc je pars pour une seconde balade, cette fois complètement plate. Il s'agit de l'Outlet Track.

Le chemin suis la rivière qui provient du lac. J'ai encore droit à de beaux contrastes.

Je traverse une forêt de petits arbres très dense :

Pour, quelques mètres plus loin, tomber sur des arbres immenses. Encore une fois le paysage change complètement en très peu d'espace.

Le soir je me pose sur la plage du centre-ville, mon camping étant à cinq minutes à pied. Tout le monde profite du coucher de Soleil, il fait encore un temps magnifique et surtout très chaud (la nuit ça se gâte sévèrement).

Le lendemain matin je me réveille avec le genou nettement mieux, même si je sens toujours un petit quelque chose mais c'est en train de partir. Enfin je fais quand même attention car comme le dit l'expression "Rien ne sert de courir, il faut serrer les poings" (quoi c'est pas ça ?!).

Du coup je me lance cette fois dans une grande randonnée et choisis le "Roy's Peak Track". C'est une vraie randonnée, c'est long, c'est haut, c'est raide, c'est idiot mais je suis content. Voici la vue de devant :

Et la vue de derrière :

Pour l'instant j'ai plutôt le panorama dans le dos et devant ça n'en finit pas. J'aurai plus de vue à la descente.

La voiture en bas commence de plus en plus à ressembler à un modèle réduit.

Je suis content je recommence à doubler des marcheurs. Puis j'arrive sur l'arrête finale :

Et me voilà tout en haut, une vraie impression de sommet, je vois parfaitement tout le chemin parcouru :

Somptueux ! Certainement une de mes plus belles randonnées.

Je passe un bon moment là-haut, c'est dur de redescendre, en plus il fait très bon, tout est parfait.

En redescendant je contourne une partie un peu raide et dois passer dans de la neige, preuve que nous sommes bien en fin de saison hivernale.

Je me sens obligé de refaire une photo avant de rentrer, c'est ce genre d'endroit que l'on prend mille fois en photo, mille fois la même.

Encore de beaux contrastes de couleurs mais également de paysages : eaux, roche, neige, herbe.

L'aller-retour m'aura pris 4h sur un bon rythme, j'en ai plein les jambes car c'était quand même très raide tout le temps.

Puis avant de reprendre la route et m'avancer un peu pour demain, je passe devant cet arbre solitaire, planté en plein milieu de l'eau...atypique.

Voilà, mon passage à Wanaka se termine, j'ai adoré cet endroit, très calme, très orienté vers le lac. Roy's Peak est sans aucun doute dans mon top trois de mes plus belles randonnées. Maintenant je reprends la route pour avancer un peu sur mon long trajet qui doit m'emmener vers les glaciers...qu'est-ce que je vais encore trouver là-bas ?