Katmandou

Ca y est je suis au Népal. Mon arrivée à Katmandou est des plus rassurantes. Je suis parfaitement accueilli par mon guide qui a fait le déplacement avec le chauffeur de taxi exprès pour me souhaiter la bienvenue. Les gens sont très souriants et semblent bienveillants. La circulation est un peu plus calme qu'en Inde. Les rues sont pleines de petites boutiques pour s'équiper en vue d'un trek. Mon guide me fait un topo très complet avec la carte, le profil de chaque étape, les villages que nous allons traverser, et me donne quelques conseils pour une acclimatation parfaite.

Maintenant retour à l'hôtel pour préparer mes sacs (un reste ici, un autre m'attendra à chaque étape, et l'autre sur mon dos). Ca me rappelle les veilles de sorties dans les Alpes...je suis comme un gamin !!

Varanasi

Voilà une ville qui baigne dans le sacré et la croyance !

Je commence ma découverte par un lever de Soleil sur le Gange. Il faut se lever à 4h30 et partager un bon Chai (thé au lait et au masala très sucré) dans la rue pour pouvoir prendre une petite barque et observer les premiers fidèles se laver de leurs péchés en se baignant dans le fleuve. Le rituel semble être par la même occasion un grand moment de partage et la bonne humeur est clairement de mise, ils chantent, ils rient, un vrai bon moment (dès lors qu'on ne fait pas attention aux ordures qui flottent à côté).

Le Soleil se lève petit à petit derrière quelques nuages.

Le tour en barque dure environ une heure durant laquelle je longe tous les Gaths (accès au fleuve depuis la ville par des marches). Chaque Gath a son propre nom et a une signification bien précise. Deux d'entre eux sont réservés à la crémation (qui a lieu chaque soir), un autre est destiné à Shiva, etc.

Tous ces Gaths sont différents et chacun à sa particularité, avec un point commun tout de même : la richesse des couleurs. Rien que de se promener à pied le long du Gange permet de s'imprégner de cette spiritualité, on ne peut pas passer au travers. J'ai d'ailleurs beaucoup apprécié de prendre un verre sur la terrasse d'un immeuble pour observer la vie qui s'anime le long de ce fleuve...mythique.

Je continue ma visite par les soieries du village musulman. Un local me montre ce qu'ils font, en l'occurrence l'ancienne méthode plus ou moins manuelle, et la nouvelle méthode complètement automatisée qui permet de faire des tissus de meilleure qualité et plus rapidement. Évidemment j'ai également droit au passage par la boutique pour habiller toute la famille à mon retour.

Le lendemain je pars pour Sarnath à 10km. C'est ici que Bouddha prononça son premier prêche.

Le site regroupe des temples jaïns,

népalais,

un musée archéologique bien fournis, ainsi qu'une énorme statue de Bouddha (tout dans la mesure).

Comme partout en Inde je n'ai pas encore réussi à me faire expliquer la politique de prix appliquée...ô combien étrange (voir prochaine photo). Je fais l'impasse sur le chauffeur de touc-touc dont j'ai eu du mal à me débarrasser. Si je l'avais écouté je serais reparti pour un tour de 3 mois en Inde tout organisé.

Le soir je me redirige vers le Gange pour cette fois assister à d'autres cérémonies. Notamment la crémation que je verrai de loin depuis une barque afin de respecter ce moment. Les corps sont recouverts d'un drap d'une couleur différente selon l'âge et le sexe. D'ailleurs, j'étais passé dans l'après-midi voir à quoi ressemblait le Gath où se déroulait ces crémations. Comme on peut le voir, les stocks de bois sont impressionnants.

Dans d'autres Gaths, certains trouvent assez d'espace pour jouer au criquet.

Puis, à la nuit tombée, c'est la cérémonie de la Ganga Aarti pendant laquelle on célèbre le sacrifice de 10 chevaux qui avait été fait par Brahma. Tout le monde se presse pour obtenir la meilleure place possible. Certains préfèrent vivre ce moment depuis une barque. Cinq personnes animent cette célébration avec une chorégraphie parfaitement maîtrisée. Tout ceci sur fond de cloches, tambours et surtout d'odeur d'encens.

Ce passage à Varanasi est un passage obligatoire pour comprendre le fond de la culture de ce pays, si riche en croyances et spiritualités. Tout ce qui est fait a presque toujours un sens et fait souvent référence à des événements passés. Ce qui m'a le plus marqué, c'est le placement du curseur entre la religion/spiritualité et le développement de soi-même qui semble pencher légèrement vers la croyance et le sacré, au contraire de la culture occidentale qui met beaucoup plus en avant la possession, l'apparence et la reconnaissance par exemple.

Au moment où j'écris ces lignes je suis déjà à Katmandou et j'entends du Céline Dion à travers la fenêtre...ce voyage est vraiment surréaliste.

Jodhpur

Sur la route pour aller à Jodhpur je fais une halte à Ranakpur. Cette petite ville perdue au milieu des collines abrite un temple Jaïn en marbre blanc dédié à Adinatha.

Avant d'y pénétrer il faut retirer ses chaussures. Un petit détail qui a toute son importance car l'escalier extérieur en marbre chauffe toute la journée au Soleil et il fait 43 degrés. Autrement dit, étant pieds nus, c'est comme marcher sur des braises...mais en plus classe. Et ici, pas question de courir, donc il faut avancer en tâchant de faire bonne figure.

Équipé de mon audio-guide je rentre dans le temple. En 30 secondes, une atmosphère apaisante se dégage, on s'y sent bien, c'est très calme et il fait frais. Les prières des quelques croyants présents résonnent dans le temple et viennent renforcer cette ambiance un peu mystique.

C'est tellement relaxant que je fais deux fois le tour en me frayant un chemin entre les centaines de piliers en marbre, tous différents.

Puis je reprends la route pour Jodhpur.

Jodhpur est surnommée la ville bleue car c'est la couleur de beaucoup de maisons. Il paraîtrait que la couleur repousse les moustiques...mouai. Les principaux attraits de la ville sont sa gigantesque forteresse dominant toute la région, et sa vieille-ville très typique.

Je commence par visiter le fort de Mehrangarh qui est immense. Ce jour là un film Bollywoodien s'y tourne. Les décors amenés pour l'occasion sont très colorés.

Une fois de plus il s'agit d'une très grande fortification abritant un musée très bien expliqué.

Je continue ma visite par la vieille-ville dont le point central est la Tour de l'Horloge. En y pénétrant on y fait la connaissance de celui que l'on nommera "l'Horloger Roux" par souci de simplicité.

Ce dernier me fait savoir qu'ils entretiennent cette horloge de père en fils depuis trois générations. Seules deux horloges comme celle-ci existent dans le Monde : une à Jodhpur, et l'autre à Londres...quelle fierté dans ses yeux au moment où il me l'annonce !

Autour de l'horloge se tient un grand marché divisé en secteurs bien distincts : les chaussures, les fruits et légumes, les vélos, les ventilateurs, etc. Le reste de la ville ressemble beaucoup à Jaipur, d'étroites petites rues pleines de vie où l'on suffoque assez rapidement.

Une dernière chose à voir, il s'agit du palais d'Umaid Bahwan construit par un Maraja afin de donner du travail à 3000 ouvriers touchés par la famine, au début du 20e siècle. Aujourd'hui le palais est en partie transformé en hôtel de luxe.

Et pour finir en beauté, rien de telle qu'une bonne bière en profitant de la vue sur le fort.

Udaipur

Un lac et quelques petites montagnes...là ça me parle.

Udaipur a servi de décor à plusieurs films, notamment pour un James Bond (Octopussy) et ça n'est pas par hasard. Le cadre est très joli : un fort et quelques temples donnant sur un grand lac : le lac Pichola.

Comme dans presque chaque ville indienne, les grands palais côtoient de près les maisons bringuebalantes aux couleurs très contrastées.

Dès le premier soir je me précipite au sommet d'une petite colline que l'on atteind par un vieux téléphérique pour admirer le coucher du Soleil. Mieux vaut ne pas se poser trop de questions, j'aurais pu monter dans un pot de yaourt suspendu à un fil de pêche c'était la même chose (et il faut encore redescendre). Le risque en vaut la peine car d'en haut s'ouvre un panorama sur toute la région.

Au milieu du lac on peut observer qu'il y a aussi des palais sur l'eau, j'irai voir ça de plus près le lendemain.

Une fois le Soleil couché, il faut rester encore quelques minutes pour voir les premiers bâtiments s'éclairer. L'ambiance change complètement. D'ailleurs je descends de ma colline pour aller grignoter quelque chose près du lac.

Il est assez facile de trouver des petits restaurants en bord de lac ou de canal, ou sur les terrasses au sommet des immeubles avec vue sur le lac. Je retrouve quelques repères que je n'avais plus vu depuis une dizaine de jours. C'est très agréable, l'air est plus frais, il n'y a pas de trafic et les gens sont là pour se détendre.

Le lendemain je pars visiter le City Palace. Une de ses façades domine la ville tandis que l'autre surplombe le lac. D'abord on visite le Palace et son musée...

...puis on prend un bateau pour rejoindre une sorte de petite "île palace" : Jag Mandir

Bien-sûr il y a également de nombreux temples qui valent le détour. D'une façon générale Udaipur est une ville assez contrastée. Le centre de la vieille ville dans le quel on ne circule pas en voiture est très vivant et animé, tandis que quelques mètres plus loin, en bord de lac, c'est plutôt la sérénité qui règne. Pour l'instant c'est mon coup de coeur, je m'y suis particulièrement bien senti.